Agnès Humbert est la fille du sénateur Charles Humbert et de l’écrivaine anglaise Mabel Wells Annie Rooke. Elle est l’épouse du peintre Georges Hanna Sabbagh et la mère du sous-marinier contre-amiral Jean Sabbagh et de l’homme de télévision Pierre Sabbagh. Après 1929, elle fait des études d’histoire de l’art à la Sorbonne et à l’École du Louvre. Elle est attachée au Musée des arts et traditions populaires et fait partie, avec Boris Vildé, Anatole Lewitsky, Jean Cassou et Yvonne Oddon, des fondateurs du tout premier mouvement de résistance en zone occupée, le groupe du Musée de l’Homme, qui édite un journal clandestin, Résistance. Les principaux responsables du réseau sont arrêtés sur dénonciation au début 1941. Elle est incarcérée au Cherche-Midi du 15 avril au 20 décembre. Condamnée à mort, sa peine est commuée en cinq ans de déportation en Allemagne. Elle connaît alors le bagne et le travail forcé, jusqu’à sa libération, le 11 juin 1945, suite à l’avancée américaine.

Extraits des Souvenirs de Résistance d’Agnès Humbert au Cherche-Midi

« Voici la prison du Cherche-Midi. […] Il est vingt heures, je n’ai pas mangé depuis hier au soir. Les sept heures et demie de l’interrogatoire m’ont creusé l’estomac. Au greffe, je fais remarquer, d’une façon trop hautaine, sans doute, que j’ai faim. On me répond sans grâce, que je suis en prison et non à l’hôtel. On m’apprend que le dernier repas se sert à seize heures. Cependant, la porte de ma cellule est à peine fermée, que je la vois s’entrebâiller à nouveau et qu’une main émergeant d’une manche verte me tend une demi-boule de pain. […] Je mange mon pain bis avec délices et bois l’eau de mon broc, un affreux broc en émail qui est posé auprès d’un seau de toilette. Par terre, dans un coin, une cuvette en émail brun-rouge, une petite table de bois blanc, un tabouret, un lit dont le sommier est remplacé par trois planches sur lesquelles est posée une paillasse très mince. Deux couvertures de cheval complètent le confort de la cellule. Les murs blanchis à la chaux sont maculés et couverts d’inscriptions. La cellule semble d’autant plus haute qu’elle est exigüe ; un vrai placard. En face de la porte, tout en haut du mur, un vasistas doit laisser tomber un jour parcimonieux. »

« Pour le moment, une ampoule électrique au bout d’un fil éclaire la scène. […] Je regarde le plafond. Cette cellule doit avoir la taille d’un caveau. Là-haut, sur le toit, il y a une dalle, une dalle avec cette inscription : Ici repose Agnès Humbert, décédée le 15 avril 1941. Il y a aussi des fleurs, oui, il y a des fleurs… Ici repose… Non, c’est idiot, il ne faut pas penser à des imbécilités pareilles. […] On éteint ma lumière. Je me couche et de nouveau : Ici repose Agnès… Non, plus de ça, il faut dormir, je suis exténuée. Je m’endors, mais toutes les heures, on allume la lumière, et la sentinelle m’observe par le judas… on craint sans doute pour moi les idées noires. Le pas scandé de la garde, le cliquetis du trousseau de clés, le bruit de ferraille des armes entrechoquées ne m’empêchent pas de me rendormir. »

« Cherche-Midi, 15 mai 1941 –
J’ai aussi inventé des jeux. […] Le papier du citron de cette semaine m’a servi à faire une balle. Le papier est maintenu par des fils de laine prélevés sur ma couverture. Cette balle est une intarissable source de plaisir. Je joue au ping-pong. Mon assiette sert de raquette, le partenaire imaginaire, bien sûr, puisque c’est le mur qui revoie la balle ! […] L’autre jour, mon jeu de balle devenait sans doute trop bruyant. Mme Blumelein ouvre brusquement ma porte. Elle trouve indécent qu’à mon âge, on puisse encore jouer. Elle examine la balle, m’interroge sur sa provenance, puis me fait déshabiller, me fouille de haut en bas ; elle passe ses doigts dans mes cheveux, sans doute pour s’assurer que je n’y ai pas caché d’autres jeux… J’en conclus que cela doit être très dangereux de jouer à la balle, en Allemagne. Pour me punir de cette coupable activité, elle me change de cellule, séance tenante. Elle me met brutalement dans une cellule dégoûtante. Les carreaux sont cassés et remplacés par du carton. Par terre, il y a des restes de mangeaille qui, à leur aspect, doivent avoir des semaines… et les punaises se promènent en toute quiétude ; il y fait noir comme dans un four. »

Les Souvenirs d’Agnès Humbert ont été publiés une première fois aux Éditions Émile-Paul Frères, en 1946,
puis réédités chez Tallandier Éditions, Paris, en 2004, avec une préface de Julien Blanc.

« Cherche-Midi, juin 1941 –
Avec la chaleur intense, les punaises deviennent insupportables. Blumelein, que Dèxia vient de baptiser Florida, dit qu’il y a 45° dans nos cellules. Elle se demande comment nous n’étouffons pas. L’odeur fétide que dégagent nos seaux est abominable. Comment nous éloigner de ces récipients qui contiennent nos eaux de toilette, nos petites ordures journalières ? Pour comble de bonheur, la plupart de ces seaux ferment mal. Hedwige, la Polonaise, a crise de nerfs sur crise de nerfs. Elle hurle comme un chien, et l’on entend son corps rouler de-ci de-là sur le plancher, se heurter à la table ou au tabouret. La nuit, dans le silence, ce bruit est sinistre. Marie, une autre Polonaise qui habite tout près de moi, s’est pendue, à l’aide d’un écheveau de laine à tricoter solidement fixé au crochet de sa fenêtre… »

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La lettre de protestation citée en introduction est conservée aux Archives nationales, sous la cote F9/5575.

Je remercie à l’avance celle ou celui qui pourra m’en dire plus sur la signataire de ce courrier, Jane Jeunet Darboy.

Lire sur ce blog l’article consacré à Thérèse Lemoine, autre résistante détenue au Cherche-Midi :
« Thérèse Lemoine, une résistante internée à la Prison du Cherche-Midi en 1941 »